Il generale Georg Mangelsdorf è stato comandante della 42° Jäger Division tedesca entrata in linea nel settembre 1944 fra Castelnuovo Garfagnana e il Tirreno, in Toscana.
In quel momento tale area è la zona operativa dei partigiani della Divisione Garibaldi "Lunense" e relative Brigate. L'offensiva Alleata e le pressioni delle forze partigiane sulla Wehrmacht si sono subito dimostrate altamente influenti sul morale delle truppe germaniche: tra settembre ed ottobre, la 42° Jäger Division lamenta già 125 diserzioni e il generale Mangelsdorf è costretto a impiegare ben quattro battaglioni per cercare di mantenere il controllo delle principali vie di comunicazione nelle retrovie. Malgrado ciò, deve subire continue distruzioni di ponti – in una notte ne saltano in aria ben diciassette – e consistenti azioni di guerriglia lo costringono ad una condotta strettamente difensiva.