La tutela degli orfani di guerra è insieme un istituto di diritto familiare in quanto si coordina e si rannoda a rapporti di famiglia, un istituto di diritto pubblico e una íunzione amministrativa di assistenza sociale. La protezione e l'assistenza degli orfani della guerra mondiale 1915-1918, assunte con la legge 18 luglio 1917, n. 1143, sono esercitate per mezzo di un ente morale istituito dalla legge 26 luglio 1929, n. 1397 (estesa ai caduti per la causa nazionale con legge 12 giugno 1931, n. 777): l'Opera nazionale per gli orfani di guerra con sede in Roma. Organo centrale dell'Opera è il Comitato nazionale; organi locali, il Comitato provinciale con sede presso ogni prefettura del regno, il giudice delle tutele, le commissioni comunali di vigilanza. Per gli orfani di guerra residenti nelle colonie le funzioni di assistenza sono esercitate dai segretarî generali delle colonie; per quelli residenti all'estero dai regi consoli.