Nato a Gravina di Puglia (BA) in una famiglia borghese, si trasferisce con la famiglia a Genova nel 1934 in quanto il padre, professore, ha trovato lavoro qui. Frequenta l'università e la Federazione Universitaria Cattolica Italiana, FUCI, laureandosi in Storia nel 1937 e ottenendo un anno dopo la cattedra in un liceo. Nel 1940 viene chiamato alle armi diventando ufficiale di fanteria nel 42° Reggimento della Divisione di Fanteria "Modena", a seguito del quale è inviato prima in Albania poi in Grecia.
Dopo l'armistizio dell'8 settembre 1943 lui ed altri militari italiani vengono disarmati dai tedeschi con la promessa di tornare in Italia; in realtà vengono deportati in Germania e divisi in vari campi di concentramento: Dorsten, Deblin, Oberlangen, Sandbostel e infine Wietzendorf. Subisce continue pressioni per arruolarsi nella RSI, offerta che lui rifiuta sempre come la maggior parte dei suoi compagni. Nei campi affronta violenze, fame e soprusi, fino alla liberazione per mano inglese il 16 aprile 1945. Tuttavia riesce a tornare in Italia solo ad agosto, riprendendo la sua attività di professore e diventando infine preside nel 1969.