Francesco Panizzi nasce a Genova Sestri Ponente il 1 marzo 1926. A 14 anni viene assunto alla SIAC come allievo segatore. Entra in contatto con il mondo dell'antifascismo e della Resistenza (nome di battaglia: Racchetta) presso lo stabilimento Ansaldo Meccanico dove trova impiego. Da li entra nelle Squadre di azione patriottica (Sap) nel distaccamento interno allo stabilimento San Giorgio, facente parte della Brigata "Mario Sordi" operante tra Borzoli e Sestri Ponente.
Prende parte a diverse azioni sia interne che esterne allo stabilimento diventando coordinatore militare delle tre brigate sestresi in sostituzione di Giuseppe Odino, sfuggito ad un tentativo di cattura e unitosi alle formazioni piemontesi.
Dopo breve tempo anch'egli è catturato e torturato dalle Brigate Nere sino ai giorni immediatamente precedenti l'insurrezione. Una volta liberato, alla testa della Brigata Sordi, guida l'Insurrezione e la presa della batteria di Rocca dei Corvi.