A soli 15 anni inizia a lavorare nell'Azienda San Giorgio di Genova nel reparto riparazioni sommergibili. Contemporaneamente ha inizio anche il suo impegno contro la dittatura, partecipando a manifestazioni e supportando gli operai ricercati. Il 16 giugno 1944 la fabbrica è circondata da soldati tedeschi: lui ed altri numerosissimi operai sono arrestati e deportati nel campo di concentramento di Mauthausen per il lavoro coatto, subendo la brutalità delle SS. Trasferito nei sottocampi di Steyr e Rottermann, è costretto a lavorare nelle fabbriche di armi. Liberato nell'aprile 1945, rientra a Genova fortemente debilitato dalla prigionia ma riprende il lavoro e si impegna nel sindacato e nelle associazioni per la memoria dei deportati.