ESPRIT è il primo programma strategico di ricerca e sviluppo sulle tecnologie dell'informazione promosso, a partire dal 1983, dalla Commissione delle Comunità Europee. Nell'ambito dell'"Office System Programme" del progetto ESPRIT è stato approvato il progetto "Independent Human Factors Laboratories". Questo progetto coinvolge due centri universitari di ricerca e consulenza e cinque imprese.
I centri universitari sono: Fraunhofer Institut fur Arbeitswirtschaft und Organisation (IAO) di Stoccarda, Husat Research Centre di Longborough.
Le imprese sono: Bull, ICL, Olivetti, Philips, Siemens. Il progetto si è svolto nell'arco di cinque anni: i primi tre di ricerca, gli ultimi due di diffusione dei risultati della ricerca. Esso si è articolato in tre aree:
- la parte A "dalla concezione del prodotto all'uso" è guidata dallo Husat e vi hanno partecipato Bull, ICL, Olivetti, IAO;
- la parte B "interfaccia uomo-computer" è guidata dallo IAO e vi hanno partecipato Philips, Siemens, Husat;
- la parte C "trasferimento delle conoscenze all'interno delle imprese partecipi del progetto e nell'ambito dell'industria europea di tecnologia dell'informazione" è guidata dai due centri universitari e vi hanno partecipato le imprese suddette.
Nel complesso il progetto implica le conoscenze e le esperienze riguardanti gli "Human Factors" nell'ambito dell'"Office System" in tutte le aree: concezione del prodotto, sviluppo del progetto, organizzazione dell'interfaccia uomo-prodotto, installazione e introduzione del prodotto (strategie e metodi di "System Design"), impiego da parte degli utenti (metodi di Task Analysis).
Il contributo richiesto all'Olivetti è così definito: "lo sviluppo dei metodi per l'analisi e la misurazione delle reazioni degli utenti e dell'accettazione delle tecnologie dell'informazione in termini di utilizzabilità; il processo d'introduzione delle tecnologie dell'informazione presso l'utente, Inc.ludendo i fattori socio-organizzativi".
Ecco come nell'ambito del programma ESPRIT si sviluppa il progetto HUFIT - Human Factors in Information Technology in cui l'Olivetti si vede impegnata a definire e proporre ai partners una metodologia di valutazione dell'usabilità dei prodotti informatici.