Donat-Cattin, all'interno della Democrazia cristiana, rappresentò la sinistra sociale, legata alla storia sociale e sindacale del movimento dei cattolici in
Italia e rilanciata soprattutto da Pastore nei primi anni ’50 con il gruppo "Cronache sociali", poi diventato "Forze sociali", quindi "Rinnovamento" e infine, dal 1964, "Forze nuove", di cui Donat-Cattin fu ispiratore e leader.
I convegni annuali di "Forze nuove", in particolare quelli di Saint -Vincent, superarono i confini territoriali e di circoscritta iniziativa di corrente, ma offrirono momenti di riflessione collettiva e spunti per vari sviluppi della politica italiana.
Donat-Cattin segna una nuova stagione politica con la stesura del "Preambolo", approvato al XVI Congresso nazionale della Dc nel febbraio 1980.