Giovanni Gili, detto Giangili, nasce a Vercelli nel 1940.
Durante gli anni Sessanta lavora come insegnante di disegno tecnico e di storia del disegno, dedicandosi, nel frattempo, ad attività artistiche nel suo studio di Torino. Sempre negli anni Sessanta, e fino gli anni Novanta, inizia la sua lunga attività sindacale, che lo vede ricoprire diversi incarichi: funzionario presso la camera confederale del Lavoro dal 1966 al 1981, successivamente si sposta nell’apparato regionale della CGIL diventando funzionario Regionale CGIL Piemonte.
A lui è affidato il compito di rinnovare l’immagine della Camera del lavoro CGIL di Torino, così come quello di dirigere il "Centro Multi Media” della CGIL di Torino, per la produzione di materiale documentario e recupero della memoria storica.
Negli anni Settanta viene incaricato di contribuire alla ricostruzione degli Archivi della Camera Confederale del Lavoro di Torino e dei singoli Sindacati di Categoria.